Distritos mineros del norte chileno destacan entre los de mayor potencial global

Estudio de GEM Mining Consulting advierte que la cercanía entre faenas no basta para crear valor: el potencial depende de operar como sistema y resolver brechas en agua, permisos y coordinación.

Tener muchas minas cerca unas de otras no basta para crear valor. Esa es la premisa de un estudio de la consultora GEM Mining Consulting, publicado por Chile País Minero que, al medir la capacidad de las agrupaciones mineras para operar como un solo sistema, ubicó a varios distritos cupríferos del norte de Chile entre los de mayor potencial del mundo.

El norte chileno aparece en el grupo líder con nombres que la industria ya reconoce: Collahuasi–Quebrada Blanca, en Tarapacá; Escondida–Zaldívar, el Distrito Norte de Codelco y Radomiro Tomic–Chuquicamata–Ministro Hales, en Antofagasta. El estudio, sin embargo, establece una condición relevante: ese potencial solo se transforma en valor real si los distritos resuelven sus principales cuellos de botella en agua, permisos y coordinación entre empresas.

La herramienta detrás de esta lectura es el Índice de Valor Potencial del Distrito (IVPD), un puntaje de 0 a 100 con el que GEM comparó 49 distritos y 113 operaciones seleccionados desde una base inicial de 1.641 minas y proyectos en todo el mundo. En ese ranking, los valores más altos corresponden a Altura–Pilgangoora, en Australia/Nueva Caledonia, con 83,2 puntos; al distrito polaco de Lubin, Polkowice-Sieroszowice y Rudna, con 79,7; y al conjunto argentino Salar de Olaroz–Cauchari Olaroz, asociado al litio, con 78,3.

Lo distinto del IVPD es que no premia el tamaño geológico por sí solo. La mitad del puntaje mide la dimensión económica —reservas, recursos, producción y capacidad de coordinación—, mientras que la otra mitad se reparte en partes iguales entre las condiciones sociales y ambientales, que el estudio trata como filtros de continuidad. Bajo esa lógica, un distrito con alto potencial mineral puede perder competitividad relativa si enfrenta conflictividad territorial, escasez hídrica o incertidumbre en sus permisos.

El portafolio analizado promedia 64,6 puntos, y la dimensión económica es la que más separa a los líderes de los rezagados. Según GEM, Oceanía encabeza esa dimensión con 39,0 puntos, mientras que Norteamérica muestra mejores condiciones sociales y ambientales, aunque con un menor valor económico relativo. Latinoamérica se mantiene cerca del promedio, impulsada principalmente por los distritos chilenos de cobre y los argentinos de litio.

Para el norte de Chile, el estudio confirma una lectura instalada en la industria: la zona no solo concentra grandes faenas, sino sistemas mineros con infraestructura, continuidad operacional y vocación de largo plazo. El punto, plantea GEM, ya no es demostrar que esos territorios importan, sino medir qué parte de ese valor es realmente capturable frente a restricciones críticas como el acceso al agua, la tramitación de permisos y la coordinación entre actores.

Con ese enfoque, GEM propone dejar de mirar el distrito como un simple grupo de minas vecinas y tratarlo como una herramienta de priorización. Esa mirada permite distinguir entre distritos consolidados, otros emergentes que requieren habilitación y agrupaciones que solo comparten cercanía geográfica. La diferencia, concluye el informe, está en transformar esa proximidad en un sistema capaz de sostener valor en el tiempo.